Режиссер Александр Гентелев, снявший ранее документальный фильм «Олигархи» о зарождении капитализма в России, называет 90-е годы смутным временем, когда бизнес и криминал оказались тесно переплетены. В интервью «Голосу Америки» Гентелев рассказал, что фильм «Воры в законе» стал органичным продолжением «Олигархов».
По определению Леонида Билунова, в 90-е годы в России шла не объявленная гражданская война, заполнившая кладбища страны тысячами свежих могил.
АЛЕКСАНДР ГЕНТЕЛЕВ:
Убивали же без разбору: политик ты, бизнесмен, крупный бизнесмен – неважно, убивали, убивали. Убивали людей. И тот, кто выжил, они ушли в другое. Дай Бог, чтобы это не повторилось.
По мнению Александра Гентелева, почти весь бизнес в России своими корнями уходит в криминальное прошлое. Необязательно, потому что у бизнесменов были такие наклонности, а потому что иначе в то время невозможно было выжить.
по словам Александра Гентелева, некоторые из продюсеров фильма упрекали его в том, что он слишком любит своих героев. Режиссер это отрицает, но признает, что эти колоритные персонажи вызывают у него не только интерес, но еще и уважение и содрогание.

Да, есть какой-то элемент, скажем так, уважения к этим людям, потому что давайте честно говорить, ведь многие бизнесмены тоже были замешаны во многих криминальных делах. У них свои же понятия. Понятия о добре, чести и так далее.
Когда я Билунова все время спрашивал, у него такой лозунг есть потрясающий, его пришлось убрать, потому что его невозможно было перевести ни на один язык: ни на иврит, ни на английский, ни на немецкий. Когда он мне объяснял, почему убивал, он говорил: «Лучше сидеть, чем лежать». Я не судья ни им, ни олигархам, ни власти, да? Это не моя задача и не моя должность быть судьей, да? Моя задача рассказать историю. Что человек в одной своей жизни проходит этапы большого пути, когда он начинает с криминального прошлого, он криминал, потом он становится легитимным бизнесменом и так далее. Где? В какой стране люди проходят такие этапы?